假如人人都是周遇吉，关关都如宁武关，李自成到不了北京

崇祯十七年（1644）正月初一，李自成在西安建立大顺政权，正月初八率领大军东征，向北京进发。

一路上，大顺军势如破竹，三晋人心瓦解，望风披靡，许多州县不战而降。

短短一个月的时间，大顺军就渡过了黄河，占领了临汾、太原、沂州等重镇。

二月二十六日，李自成率军抵达代州城下，在这里，李自成遇到了东征以来最激烈的一场战斗，甚至让他萌生退意。

驻守代州的是山西总兵周遇吉，他是锦州人，勇猛善战，坚贞不屈。

他的夫人刘氏是蒙古人，骁勇异常,手下有20个女兵,个个都是骑射精捷的能手。

李自成见代州城防坚固，周遇吉不是个好惹的主，于是派降将熊通前去劝降，周遇吉怒斥道：我受朝廷厚恩，怎么可能跟着你叛逆？你手下有两千精兵，不去杀贼，为什么反而要做说客？

说罢，怒斩熊通，以示固守的决心。

李自成虽然很生气，但还是想招降周遇吉。于是，他又通过刘氏的哥哥将招降书送给周遇吉，周遇吉毫不留情，将大舅子一刀毙命。

李自成大怒，围城猛攻，双方展开激战。周遇吉激励将士，顽强抵抗，大顺军死伤惨重，伤亡近万人，积尸几乎与城墙平。

周遇吉坚守数日，内无粮草，外无援军，李自成又源源不断地调集大军增援，只好退守代州西边的宁武关。

宁武关关城周长3.5公里，城墙高大坚固，四周炮台、碉楼星罗棋布。

李自成见宁武关易守难攻，便派人在关外大呼，要明军投降，声称五天之内没投降就屠城。

这时，宁武关的守军只有4000人，但周遇吉并不为所动，一面率领部下拼死抵抗，一面飞马向大同巡抚求援。

大同巡抚命总兵姜瓖率部前往营救，但姜瓖怯战，按兵不动。

周遇吉孤军奋战，号令将士力战固守，燃放大炮，四面轰击，大顺军被击杀万余人。

但连日的鏖战让明军逐渐不支，火药也快用尽，李自成的攻势却越来越猛。

周遇吉便在城内设下埋伏，派一小部分老弱病残引诱大顺军入城，待他们上钩，周遇吉突然放下城门，关门打狗，又斩杀数千人。

李自成大怒，采用穴城、炮轰、梯冲等方法，明攻暗袭，城墙几次被炸开，明军马上又垒起。这样反复多次，大顺军依旧未能得手，反而损失多员战将。

周遇吉的顽强超出了李自成的意料，一路以来，明军都是望风而降，几乎没有什么像样的战斗。而这一战，李自成遭受了前所未有的损失，这让他颇为害怕，甚至准备撤军。

这时，身边的将领对他说道：我们的人数百倍于明军，我们只需以十攻一，轮番进攻，还怕不胜吗？

李自成觉得有理，便将队伍分成数队，前队战死，后队跟上，轮番进攻，昼夜不停。

明军毕竟人少，很快便守城不住，周遇吉于是率领残部转入巷战，在亲手击杀数十人后，被大顺军俘获。

李自成劝他投降，周遇吉大骂不屈，被李自成悬在高竿上，用乱箭射死。

周遇吉死后李自成仍不解恨，将他的尸体剁为肉酱，以解心头之恨。

周遇吉的夫人刘氏也是一位勇健之士，率领手下的20位女兵也加入了战斗，登屋而射，大顺军于是放火烧了她的住宅，家属全被烧死。

于是，她又带着这20个女兵在城内展开巷战，最后矢尽，投入烈火之中而死。

李自成虽然攻占了宁武，但伤亡惨重，这让他心有余悸。

他对身边的将领说：宁武虽破，但将士死伤甚多。从这里到北京，还要经过大同、阳和、宣府、居庸，这些地方都驻有重兵。倘若个个都像宁武，恐怕没到北京就死伤殆尽了。不如返回陕西休整，再图后举。

正当李自成准备撤往陕西的时候，大同总兵姜瓖差人送来降表，几天后，宣府总兵王承胤也派人送来降表，这真是令李自成大喜过望，立即打消了回陕西的念头。

后来，李自成在北京城下的时候还感慨地说：他镇复有一周总兵，吾安得至此！